Am Auffahrtstag, 13. Mai 2021, beginnen in Neuchâtel die Europameisterschaften im Orientierungslauf. In drei verschiedenen Sprint-Disziplinen messen sich die besten Athletinnen und Athleten aus ganz Europa. Die Titelkämpfe bilden zugleich die erste Weltcuprunde der Saison 2021 und finden aufgrund von Covid-19 ohne Zuschauer vor Ort statt.

Mit der Anreise der ersten Teams zum Beginn der Woche werden in Neuchâtel die letzten Vorbereitungen für die bevorstehenden EGK European Orienteering Championships getroffen. Dies betrifft nicht nur den Aufbau der Infrastruktur, sondern auch die Umsetzung eines umfassenden Covid-19-Schutzkonzeptes. So müssen zuerst alle Athletinnen und Athleten mit ihrem Staff, aber auch alle Helfenden der Kernorganisation zu einem Corona-Test erscheinen. Nur wenn dieser ein negatives Resultat liefert, ist eine Teilnahme an den OL-Europameisterschaften überhaupt möglich.

Einen Einfluss hat die Pandemie auch auf die öffentliche Durchführung der Wettkämpfe. Die Rennen müssen für einmal ohne Publikum durchgeführt werden, die Zielarenen bleiben für Zuschauerinnen und Zuschauer gesperrt: «Wir sind darauf angewiesen, dass die OL-Fans zuhause bleiben und die Titelkämpfe vor dem Fernseher oder im Internet verfolgen», sagt Matthias Niggli, Event Director der EGK OL EM.

Die EGK European Orienteering Championships sind die ersten Sprint-OL-Europameisterschaften in der Geschichte dieser Sportart. So kämpfen die über 235 Athletinnen und Athleten aus 28 Nationen in den Disziplinen Sprintstaffel, Knockout-Sprint und Einzel-Sprint um Medaillen.

Eröffnet werden die Titelkämpfe am Ufer des Neuenburgersees am Auffahrtstag vom kommenden Donnerstag. 21 Nationenteams bestehend aus je vier Personen (zwei Männer; zwei Frauen) werden sich im Sprintstaffel-Wettbewerb im Gebiet Maladière messen. Das Rennen beginnt um 16.40 Uhr und dauert rund eine Stunde. Am Freitag folgt in St-Blaise das Qualifikationsrennen für die Finaldurchgänge des Knockout-Sprints vom Samstag. Am Sonntag findet zum Abschluss der EGK OL EM der Einzel-Sprint statt.

Alle Medaillenentscheidungen aus Neuchâtel werden live im Fernsehen übertragen. Das Schweizer Fernsehen (SRFzwei & RTS Deux) sind live auf Sendung, ebenfalls internationale TV-Stationen aus Schweden, Finnland und Norwegen.